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El siglo veinte era una época de pesadilla, especialmente en Europa, sitio de mucha Guerra. Ciertos momentos se destacan; por ejemplo el bombardeo de Dresden durante la Segunda Guerra Mundial, y el horroroso bombardeo del pueblo vasquense de Guernica durante la Guerra Civil Española. Veinticinco años después del bombardeo de Dresden, Kurt Vonnegut escribió Slaughterhouse-Five, su reacción personal. Tres meses después del ataque en el pueblo, Picasso terminó de pintar su obra maestra Guernica. El poder de la obra es un espejo del ultraje de Picasso.
Por la mañana del 26 de abril, 1937, los bombardeos alemanes empezaron un asalto en el pueblo de Guernica, la capital cultural del pueblo vasquense. El propósito del bombardeo de este pueblo, sin valor militar, era apagar el espíritu de la Resistencia Vaquense contra la Fuerzas Nacionalistas. Después del bombardeo, los efectos de la pesadilla fueron grabados en este testigo presencial: The reflection of the flames could be seen in the clouds of smoke above the mountains from ten miles away. Throughout the night, houses were falling until the streets became long heaps of red impenetrable debris" (Steer 1). El asalto dejó setenta por ciento del pueblo destruido y a una tercera parte de la población-mil seiscientos ciudadanos-muerta or herida.
La respuesta de Pablo Picasso era inmediata. Enojado, empezó trabajo en una pintura de Guernica. Dentro de tres meses, la pintura fue entregada por Picasso al pabellón español de la Exposición Mundial en Paris. De más de 4 metros de altura y 8 metros de anchura, la pintura de blanco y negro expresa la pesadilla y la angustia de Guerra. El estilo de cubismo da enfasis a las formas grotescas: una manera perfecta de capturar la experiencia del bombardeo.
Cuando uno estudia la pintura siente la angustia de los personajes, el poder del momemto. Yo no podia dejar de estudiar la figura de la madre...
Pablo Picasso, Guernica, 1937, Reina Sofia Museum, Madrid
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